Le verre, qui est le matériau traditionnel de la bouteille d'eau minérale naturelle, a aujourd'hui été le plus souvent remplacé par le plastique, mais on continue de trouver des bouteilles d'eau minérale en verre, principalement sur les tables des restaurants. Le verre valorise l'eau minérale, et est bien adapté à une consommation de prestige. C'est la raison pour laquelle il est apprécié dans le secteur de la restauration, qui s'accommode bien du système de la consigne, l'échange des divers contenants vides s'effectuant lors du renouvellement du stock livré aux restaurateurs et cafetiers. Les bouteilles en verre non consignées sont également recyclables à 100%. Un système de collecte du verre existe depuis de nombreuses années qui couvre la plus grande partie du territoire et permet de recycler 72% des bouteilles et des flacons en verre de toute origine qui sont réutilisés sous forme de calcin dans la production de nouveaux emballages. Le poids du verre et sa fragilité ont cependant conduit le consommateur à opter progressivement pour le plastique. Ce changement de comportement a été accompagné par les industriels. Les bouteilles d'eau en verre consignées destinées à la consommation hors domicile des cafés, hôtels et restaurants sont réutilisées un nombre de fois limité du fait de l'usure ou de la casse des bouteilles. Pour servir à nouveau d'emballage à l'eau minérale, elles doivent être lavées selon des procédés spécifiques qui éliminent les risques de contamination. Par ailleurs, la bouteille en verre est beaucoup plus lourde que la bouteille en PET2. Dès lors qu'elle est consignée, son transport s'effectue dans les deux sens. Pour toutes ces raisons, l'impact environnemental des bouteilles en PET est alors moindre que celui des bouteilles en verre.

1 ADEME, Eco-Emballages, « Prévention et valorisation des déchets d'emballages », juin 2007.
2 En 2006, le poids d'une bouteille d'un litre d'eau gazeuse en PET est de 41,5g, de 552g en verre. Pour des raisons techniques, la bouteille d'eau gazeuse se doit d'être plus solide que la bouteille d'eau plate, elle est donc aussi plus lourde. ADEME, « Prévention et valorisation des déchets d'emballages », juin 2007.