L'eau minérale naturelle est un fleuron de l'industrie française qui exporte une image d'excellence dans le monde
L'INDUSTRIE DES EAUX MINERALES NATURELLES EST FORTEMENT EXPORTATRICE
La France est le premier exportateur mondial d'eaux minérales naturelles
1, ce qui permet au commerce extérieur de la France d'être structurellement excédentaire dans ce domaine.
Les groupes qui en France exportent leurs eaux minérales sont NESTLE, DANONE, NEPTUNE et SAINT-AMAND.
Les exportations d'eaux minérales naturelles continuent de progresser régulièrement au rythme de la production, dont elles représentent le tiers.
Les exportations françaises d'eau minérale naturelle s'orientent principalement vers le Benelux, l'Allemagne, le Royaume-Uni, les Etats-Unis et le Japon. 50% de l'eau minérale naturelle est consommée sur les continents européen et nord-américain. Si l'Europe de l'ouest reste le principal marché au monde en termes de consommation par habitant (une centaine de litres par habitant en 2006), l'Amérique du Nord est le marché le plus important en volume.
Depuis quelques années, la progression des exportations du secteur s'explique surtout par l'ouverture des marchés des pays émergents et en particulier asiatiques
LE SECTEUR VEHICULE UNE IMAGE D'EXCELLENCE A L'ETRANGER
Les eaux minérales naturelles véhiculent une image très valorisante de la France à l'étranger.
L'eau minérale naturelle est notamment associée au bien-être, à la santé, à la jeunesse, et à un milieu naturel préservé. L'industrie des eaux minérales naturelles françaises est reconnue comme une industrie
3 de référence, soucieuse de minimiser constamment son impact sur l'environnement.
L'image de l'eau minérale naturelle française est parfois aussi associée à des opérations de secours des populations sinistrées à l'occasion de catastrophes naturelles. En effet, dans de telles situations les réseaux de distribution étant inopérant, seule la distribution de bouteilles d'eau permet de garantir aux populations sinistrées un accès sécurisé à cette ressource.
Le secteur des eaux embouteillées est d'ailleurs considéré comme d'importance vitale par les autorités et peu être réquisitionné en cas de crise.
En août 2005, l'ouragan Katrina a provoqué des dégâts considérables sur la côte sud des Etats-Unis. Pour aider à la lutte contre cette catastrophe humanitaire, Nestlé a alors fourni plus de 1,5 millions de bouteilles d'eau à diverses organisations de secours. Un an plus tard, pour se tenir prêt à l'éventualité d'une nouvelle catastrophe, Nestlé Waters, en partenariat avec AmeriCares, a créé à l'aube de la saison des ouragans 2006-2007, une réserve d'un million de bouteilles d'eau.
Lors du Tsunami qui a frappé l'Indonésie en décembre 2004, le Groupe Danone qui est bien implanté dans le pays, a fourni 2,4 millions de bouteilles d'eau minérale aux victimes, une initiative saluée par le Sénat dans un rapport d'information présenté par MM. Charasse et Gouteyron au nom de la Commission des Finances au mois de février 2005 sur l'aide de la France aux victimes du sinistre survenu dans le sud-est asiatique.
1 Panorama des industries agroalimentaires, Ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation, de la Pêche et des Affaires rurales, Edition 2004
2 Panorama des industries agroalimentaires 2006, Ministère de l'Agriculture et de la Pêche.
3 L'enjeu économique des eaux minérales, Extrait de la lettre trimestrielle Energies et matières premières n°10. 4ème trimestre 1999.